Stade besitzt zentralörtliche Funktion für die Region und ist Standort wichtiger Betriebe und Einrichtungen in Handel, Handwerk und Gewerbe.
Viele Arbeitsplätze finden sich in den öffentlichen Verwaltungen und im medizinischen Dienstleistungs-sektor, auch Dienstleistungen im touristischen Bereich einschließlich Hotellerie und Gastronomie haben in den letzten Jahren ausgeprägte Zuwachsraten.
Stade als regionaler Versorgungsstandort besitzt eine attraktive Einzelhandelsstruktur, die sich durch eine hohe Zahl leistungsfähiger Fachgeschäfte auszeichnet. Diese qualitativ hochwertige Versorgung der Stadt, der Region sowie seiner Gäste ist weiterhin zu gewährleisten, auch in den Ortsteilen.
Stade ist ein Behördenzentrum mit vielfältigen Dienstleistungen des Bundes, des Landes und des Landkreises. Stade als Kreisstadt und Mittelzentrum sieht sich als Vorreiter neuer Entwicklungen, nutzt seine Potenziale und ist Motor der Region.